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 Las altas temperaturas registradas aceleraron la madurez de las plantas. (Marcelo Ruiz / Los Andes)
Fuente: Los Andes
Sur de Luján de Cuyo, zona alta del río Mendoza, más precisamente Agrelo, tierras privilegiadas para las uvas que dan vida a los buenos vinos mendocinos. En la finca Lucero, de la empresa Chandon, en el kilómetro 29 de la ruta Provincial 15, hace días que ha comenzado la recolección de los racimos que se convertirán en finos productos de graduación alcohólica.
Lunes, temprano, fresco en el campo y al lado de los viñedos, los rayos matutinos del sol templan el trabajo parsimonioso pero constante de la cuadrilla de cosechadores que avanza en un paño de 5 hectáreas de uva chardonnay, base para la elaboración de los finos espumantes de la firma (sparkling wine).
La vendimia en el caso observado se produce cuando esta reconocida cepa blanca se encuentra entre los 10,5 y 11 grados de alcohol, lo que está ocurriendo en estos momentos, llave para lograr un producto equilibrado entre sabores frutales y acidez.
El sentido del trabajo de la cosecha, su recompensa, dificultades y alegrías son narrados por sus protagonistas, los vendimiadores, en nota aparte.
El jefe de Viñedos de la Zona Norte del grupo francés-argentino, Alejandro Bertolini, explica que la vendimia está un poco adelantada en la zona, producto de las altas temperaturas registradas, que aceleraron la madurez.
Para llegar al feliz momento en que un hombre o una mujer, tijera de podar de por medio, cortan el racimo que se deposita en los canastos de plástico anaranjados, han pasado largos meses de trabajos culturales que se traducen en una planta sana y bien nutrida de frutos.
En el invierno las vides atraviesan el período de reposo vegetativo, que ocurre después de la cosecha anterior. Con las primeras heladas se produce la caída de las hojas y comienza el tiempo de la poda, una de las tareas que más cantidad de horas hombre demanda en la viña.
Después sigue el atado de los cargadores, que tiene vital importancia en la región para conseguir una buena sujeción de la planta, la forma apta de enfrentar el fuerte viento Zonda, característico de Mendoza, y para conseguir también una adecuada conducción de la vid.
El proceso continúa con la brotación, que se produce a fines de setiembre y en ese momento los técnicos tienen un indicio de la uva que van a disponer, porque previamente se ha hecho un conteo de yemas por hectárea (fertilidad).
Una vez que se inicia la brotación hay que conducir el viñedo, y en el caso de los espalderos, empieza el alineamiento de los brotes, que deben crecer derechos, para ir formando la canopia, que es toda la parte verde del viñedo, logrando una cierta cantidad de hojas que alimentarán los futuros racimos. En el caso observado del chardonnay de Agrelo, se consideran necesarias entre 15 y 17 hojas por brote para que alimenten bien sus dos racimos.
Hay que puntualizar que todas las labores en verde se cumplen entre fines de setiembre y octubre, y en noviembre dan inicio las labores de pulverización, contra las enfermedades tradicionales, como la peronóspora, oidio y botritis, y, recientemente, la polilla de la vid. En este último caso, la zona está en cuarentena y la compañía ha realizado ya cuatro intervenciones contra esa plaga para controlarla.
Enero es tiempo de raleos para uvas tintas y luego viene la vendimia, que en esta zona de Luján de Cuyo suele comenzar en febrero para las variedades blancas y a veces se prolonga hasta la primera semana de mayo.
"En la viña estoy como en casa"
A media mañana, el jefe de cuadrilla da un breve descanso al conjunto de operarios que está levantando la cosecha.
Uno de las pocas mujeres que estaba cosechando es Aída Norma Pardo (53), de Cruz de Piedra (Maipú) una de las más jóvenes de la cuadrilla.
"Nací entre las plantas de uvas; mis padres eran contratistas en San Rafael. Mis recuerdos son mediodía en la escuela, y el resto de la jornada, entre los surcos".
Podría haber continuado su vida con otra realidad, pero Aída se casó con un trabajador rural y continuó vinculada al medio agrario. "Prefiero la viña sobre cualquier cosa, aquí me siento como en mi casa".
Experta en atar, desbrotar y practicar el raleo en verde, la mujer reconoce que la caja pesa al cabo de varias horas de cargarla, pero no se amilana y siempre la llena con los 20 kilos previstos en cada entrega.
Novato y feliz
Gustavo Gallardo (26) es de los más jóvenes del plantel de recolectores en esta propiedad de Agrelo. "El calor complica, y la tarea es dura para el que no sabe; cuando le tomás la mano, la cosa va saliendo", comenta. Y añade: "Mis padres me dicen que antes era peor, con tacho y a carpa" (había que volcar el recipiente sobre la caja del camión). Se considera primerizo, con cuatro años de trabajo.
Manuel Eliseo Díaz (46) tiene más de dos décadas en la tarea. Es un "todo terreno" con experiencia en trabajos generales: plantar la viña, pasar el tractor, poda, aunque se destaca en el riego por goteo que aplica la empresa. Como la mayoría de los trabajadores del agro, hereda el oficio. Su padre vino después de la Guerra Civil española y se radicó en Ugarteche.
"Esta tarea es sacrificada, cuesta, pero el orgullo de uno es ver que el laboreo de todo un año se plasma en una caja llena de racimos o en la botella de vino. Lo que cuidé durante 365 días, se salvó de la helada, de la piedra y del viento... es lo lindo que a uno le queda". Este hombre lamentó que la juventud no se interese por "venir a cosechar, que no quieran doblar el lomo y por eso hay que recurrir a mano de obra extranjera".
En cajas plásticas
Ha terminado el largo trabajo de un año en la viña y llega el momento de extraer los frutos.
En el establecimiento visitado, el hombre (la mayoría son varones) transporta 40 cajas de 20 kilos por día, lo que da que cada cosechador levante de 800 a 1.000 kilos diarios.
Se paga $ 2,50 por tacho (caja). Estos recipientes de plástico se impusieron hace unos 20 años en el medio por Bodegas Chandon. Los tachos de zinc eran contaminantes. En aquel momento parecía una utopía, pero los nuevos recipientes han sido adoptados por todas las bodegas.
Las cajas se cargan directamente en el camión o se vuelcan en bins de 350 kilos, el paso intermedio para que los productos lleguen a los lagares.
Aquí, entonces, se ha dejado de lado los tradicionales camiones con carpa, que sólo se utilizan en otros establecimientos para las uvas comunes. En el sector de elaboración, especialistas harán un control de calidad y sanidad de las uvas ingresadas.
50 años en el país
El proceso de cosecha en Chandon está calculado rigurosamente. Explica Alejandro Bertolini que cada camión carga 280 cajas (55 quintales o 5.500 kilos de uva).
En cambio en un transporte con carpa, la capacidad de carga es de aproximadamente 10.000 kilos, medio no utilizado por la empresa por la rotura de las uvas y los procesos anticipados de fermentación. Los viticultores de Chandon decidieron rendir un homenaje a la presencia de la firma en la Argentina, que el año pasado cumplió medio siglo.
Para eso se creó la Viña del Cincuentenario, que se levanta frente a la nueva bodega 33 Sur de la firma. Es un viñedo de 1,3 ha, plantado con la emblemática variedad malbec, en un sistema bordelais. Cada hectárea contiene 5.555 plantas, con una densidad de plantación de 1,80 m entre hileras por 1 m entre plantas, a una altura de 1,30 m de palisaje; y posee una cobertura vegetal permanente entre las hileras.
Fuente: Miguel Títiro - Diario Los Andes
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